As arteríolas são vasos sanguíneos de dimensão pequena que resultam de ramificações das artérias. Através das artérias o sangue é libertado para os capilares. Regulam principalmente a resistência ao fluxo sanguineo, e, portanto, a pressão sanguínea periférica. O músculo está reduzido a algumas camadas, que se irradiam progressivamente. Embora as arteríolas possam ser pouco mais amplas que os capilares nos quais se abrem, distinguem-se destes pela retenção de um certo montante de músculo na parede. Os esfíncteres ao redor das aberturas dos capilares constituem o meio para determinar a fração do leito capilar, que se abre para perfusão em qualquer momento.
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