John Dewey (20 octobre 1859 à Burlington dans le Vermont - 1er juin 1952 à New York) est un philosophe américain spécialisé en psychologie appliquée et en pédagogie.
Son système philosophique se rattache au courant pragmatiste développé par Charles S. Peirce et William James.
Il a enseigné à l'Université de Chicago, où il dirigeait le département de philosophie, de psychologie et d'éducation. Il y a fondé une école expérimentale,dite "école laboratoire de Chicago".
De 1896 à 1904, il ouvre et dirige un laboratoire d'études sur la psychologie appliquée pour mieux comprendre la pédagogie, science appliquée de la psychologie.
En Russie, de 1900 à 1930, ses travaux seront étudiés et repris.
Dewey est principalement influencé par Hegel, qui est tout sauf pragmatiste. Il doit également beaucoup à Charles Darwin. Ses idées politiques et sociales sont proches du socialisme. Il définit la morale ou l'éthique comme la recherche d'un « équilibre » entre le social et l'individuel.
« [La démocratie est l'idée de la communauté elle-même. Elle est un idéal au seul sens intelligible du terme ; à savoir, la tendance et le mouvement d'une chose existante menée jusqu'à sa limite finale, considérée comme rendue complète, parfaite. Puisque les faits n'atteignent jamais un tel degré d'accomplissement mais sont, dans la réalité, détournés et sujets à des interférences, la démocratie en ce sens n'est pas un fait et n'en sera jamais un. Mais en ce sens également, jamais on ne rencontre ou on n'a rencontré quoi que ce soit qui aurait formé une communauté à un degré complet, une communauté parfaite constituée par des éléments étrangers. L'idée ou l'idéal d'une communauté pointe cependant vers des phases réelles de la vie en association, lorsque celles-ci sont libérées d'éléments restrictifs et perturbants, et sont vues comme ayant atteint la limite de leur développement. Lorsque les conséquences d'une activité conjointe sont jugées bonnes par toutes les personnes singulières qui y prennent part, et lorsque la réalisation du bien est telle qu'elle provoque un désir et un effort énergiques pour le conserver uniquement parce qu'il s'agit d'un bien partagé par tous, alors il y a une communauté. La conscience claire de la vie commune, dans toutes ses implications, constitue l'idée de la démocratie. »
— Le public et ses problèmes, Editions Farrago/Université de Pau, 2003, p.156-7
Dewey considère l'esprit humain comme un instrument en perpétuelle évolution, qui permet à l'homme de s'adapter à son milieu. Grâce au langage et à l'éducation, l'individu s'enrichit des expériences de vie d'autres personnes et d'autres époques. Néanmoins, les connaissances doivent toujours s'enraciner dans l'expérience et l'action de la personne. Il condamne donc l'enseignement purement verbal.
La nature et la culture interagissent pour influencer l'homme. Selon lui, les besoins de l'homme dépendent de sa constitution biologique (par exemple, boire, manger et se déplacer). Tandis qu'il progresse, le reste est influencé par des facteurs externes, tels que la culture, les coutumes et l'organisation sociale. Ces idées seront appuyées par les découvertes archéologiques de l'époque.
Dewey ne voit pas la guerre comme faisant partie de la nature humaine, ceci pour la simple raison que la compassion en fait également partie. Ces deux natures s'annuleraient donc. Il croit plutôt que la guerre résulte de l'organisation sociale, la culture, etc. Il propose de canaliser, si nécessaire, le besoin de combattre dans des aventures favorables à l'homme.
Dewey est également l'initiateur du "learning by doing" (Apprendre par l'action). Il crée une école laboratoire loin de l'autorité habituelle où le maître est un guide et où l'élève apprend en agissant. Dewey souhaite réconcilier esprit et action, travail et loisir, intérêt et effort. Il pense que l'enfant doit agir plutôt que d'écouter. Il est un des principaux pédagogues du mouvement d'éducation nouvelle.
- En langue française (dernières traductions)
- Démocratie et éducation, A. Colin, 1990
- Logique : la théorie de l'enquête, Presses universitaires de France, 1993
- Œuvres philosophiques, Université de Pau, 2003
- Le public et ses problèmes, Editions Farrago/Université de Pau, 2003
- Reconstruction en philosophie, Editions Farrago/Université de Pau, 2003
- Comment nous pensons, Les Empêcheurs de penser en rond, 2004
- L'école et l'enfant, Fabert, 2004
- L'art comme expérience, Editions Farrago/Université de Pau, 2005
- En langue anglaise
- Human nature and conduct : An Introduction to Social Psychology, Carlton house, 1922.
- Art as Experience, 1934
- A Common Faith, 1934
- The Educational Situation, Arno press & the New York Times, 1969
- The Early Works, 1882-1898, Southern Illinois University Press, London, Amsterdam, Feffer and Simons, 1969, 1972
- Dictionary of Education, Greenwood press, 1972
- Moral Principles in Education, Southern Illinois University Press, London, Amsterdam, Feffer & Simons, 1975.
- The Middle Works, 1899-1924, Southern Illinois University Press, London, Amsterdam, Feffer & Simons, 1977
- Freedom and culture, Prometheus Books, 1989
- The School and Society ; The child and the curriculum, The University of Chicago Press, 1990
- Lectures on Ethics, 1900-1901, Southern Illinois University Press, 1991
- Philosophy & Education in Their Historic Relations, Westview Press, 1993
- The Political Writings, Cambridge (Mass.) : Hackett, 1993
- John Dewey and American Education, Thoemmes press, 2002
- Philip W. Jackson, John Dewey and the Lessons of Art
- Joëlle Zask, L'Opinion publique et son double, vol 2 : John Dewey, philosophe du public, L'Harmattan, 1999.
- Olivier Voirol, « Les communes singularités. Pluralité culturelle et démocratie chez John Dewey », Hermès, n°51 : « L'épreuve de la diversité culturelle », 2008.
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