La famille des Physétéridés regroupe les cétacés communément connus sous le nom de cachalots. Cette famille comprend uniquement trois espèces vivantes, réparties en deux genres :
Plusieurs genres disparus sont aussi connus.
Le mot, emprunté au portugais cachalotte au XVIIe siècle1, désignant le même animal, n'a pas une origine claire. Il semble provenir du portugais cachola2,3, terme de langue orale désignant la tête. Le terme est aussi donné comme provenant du gascon cachau4, au sens de « grandes dents » ou encore au catalan quitxalot5.
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